Aux marges du marché

Bien que les historiens de l’économie aient longtemps concentré leurs travaux sur les aspects légaux de l’échange, les circuits d’échange alternatifs suscitent de plus en plus, après celui des sociologues et des économistes, l’intérêt des chercheurs travaillant sur les périodes préindustrielles. Plusieurs travaux, portant en particulier sur l’époque moderne, tendent ainsi à montrer le caractère structurel, bien plus qu’anecdotique, de l’économie parallèle et les liens étroits qu’elle entretenait avec l’échange légal. Pour ce qui est des périodes les plus anciennes, la question se pose – étant donné la nature des sources – de la possibilité même d’accéder aux comportements et aux acteurs qui se situent en marge de l’économie officielle. Ce numéro prend précisément pour objet les pratiques et les circulations économiques marginales ou parallèles en regard de marchés construits par les normes et les réglementations officielles. Grâce à une approche menée sur le temps long et centrée sur l’espace méditerranéen (de l’Égypte à Toulon en passant par Venise), mais ouverte à des comparaisons, les différentes contributions inscrivent ces échanges dans leur contexte spatial et mettent l’accent sur l’agency des individus. Ce faisant, elles révèlent la profondeur historique de phénomènes encore très prégnants aujourd’hui dans les sociétés de la Méditerranée.