Modèles animaux en neuropsychiatrie

L’approche biologique des mécanismes neuronaux sous-tendant les pathologies neuropsychiatriques utilise de nombreux modèles animaux fonctionnels, représentant plutôt des analogues expérimentaux de ces maladies. Ces modèles sont imparfaits et n’ont le plus souvent qu’une lointaine parentèle avec seulement quelques aspects des maladies humaines. Néanmoins ils s’avèrent très utilisés pour tenter de comprendre les mécanismes de ces pathologies et prétendre à la mise au point de thérapeutiques innovantes, en particulier dans le domaine de la neuropsychopharmacologie. Avec le développement des Neurosciences et une forme de molécularisation de l’approche des fonctions cérébrales, l’abord de ces mécanismes de la santé mentale s’est considérablement amplifié, en rapport avec le développement de la psychiatrie biologique. L’ouvrage passe en revue les principaux modèles utilisés dans le cadre des maladies mentales les plus fréquentes et s’attarde sur les limites de ces modèles, en particulier sur les difficultés à tenter de reproduire des pathologies humaines dont l’étiologie est encore très mal connue chez un animal « normal ». Les approches recouvrent de nombreux domaines des Neurosciences, de la neurologie expérimentale à la pharmacologie comportementale et jusqu’à la psychobiologie. Fort des avancées de la génétique, elles utilisent de plus en plus souvent des animaux génétiquement modifiés.