L'engrenage de la liberté

Au XIXe siècle, les Caraïbes vécurent une longue succession d'émancipations des esclaves inaugurée à Saint-Domingue en 1793. Les deux textes-références que furent les décrets d'abolition britannique en 1833 puis français en 1848 servirent de modèles à l'ensemble des gouvernements européens possédant des colonies dans cette partie des Amériques. Les effets des décisions économiques et des législations de contrôle social qui les accompagnèrent, armatures d'un vaste engrenage de la liberté, sont encore sensibles de nos jours. En retenant comme cadre principal d'analyse les colonies françaises, cet ouvrage envisage les procédures de suppression de l'esclavage et les grandes orientations économiques et sociales qui furent conférées à ces territoires dès le milieu du XIXe siècle. À la lumière de la comparaison, d'une documentation diversifiée, de multiples questions se posent quant à la réalité des conditions de vie des populations face aux contraintes d'une exploitation de monoculture sucrière extravertie et aux paradoxes d'un nouveau processus colonial. La promulgation des décrets d'abolition de l'esclavage a-t-elle mis un terme à un système socio-économique peut-être trop vite considéré comme déchu ? Les Caraïbes sont aujourd'hui la partie du monde d'où l'on émigre le plus. C'est bien sûr au XIXe siècle, dans le contexte de la destruction du système esclavagiste qu'il convient de chercher les racines de cette exceptionnelle faillite sociale.