Les Fatimides et la Méditerranée centrale Xe-XIIe siècles

Les Fatimides sont le plus souvent envisagés avant tout en relation avec l'Égypte, l'Orient et la mer Rouge. Or, dans le prolongement de tendances qui ont vu l'affirmation de la Méditerranée centrale dès le IXe siècle, cette région semble acquérir une importance particulière entre le Xe et le XIIe siècle, en lien avec la naissance du nouveau califat. Celui-ci s'affirme en effet à partir de l'Ifrīqiya et de la Sicile (dont la conquête est achevée après un siècle et demi) et développe au sein de ces espaces des expérimentations politiques, en particulier des formes de délégation spécifiques, surtout après son transfert en Égypte à partir de 973.
Si l'étude de la phase maghrébine de la dynastie fatimide a été renouvelée récemment, elle a surtout été abordée comme une sorte de préparation au départ de la dynastie ismaélienne pour l'Orient plutôt que du point de vue nord-africain. Il convient donc d'explorer les bouleversements profonds qui ont affecté le paysage politique régional, au cours de cette période. La stratégie menée par les propagandistes du mouvement, puis par les souverains shiites au Maghreb, a en effet entraîné la disparition de plusieurs entités politiques autres que les Aghlabides ainsi que l'émergence de nouvelles dynasties.
De même, les circulations intellectuelles, artistiques et commerciales apparaissent plus clairement aujourd'hui que par le passé et permettent d'envisager une histoire révisée de l'espace centro-méditerranéen au cours de ces trois siècles, non sans ménager une ouverture vers al-Andalus et le Maghreb al-Aqṣā, indispensable pour comprendre une partie de ces évolutions. La compétition califale ne met en effet pas aux prises les Fatimides seulement avec l'Orient du Dār al-Islām, mais aussi beaucoup avec le califat d'Occident, avec pour enjeu, tant l'emprise territoriale proprement dite que le contrôle de la mer et des pistes transsahariennes. Ce point est bien établi aujourd'hui, mais il est important d'en tirer toutes les conséquences.
Si la révolution que supposèrent l'effondrement du pouvoir aghlabide et l'avènement des Fatimides a été bien abordée dans la perspective de l'histoire politique, religieuse ou encore de l'histoire des institutions, en revanche les transformations matérielles entraînées alors en Ifrīqiya et dans les régions annexes ne l'ont pas été autant. Or, mieux les cerner apparaît tout à fait indispensable, en particulier pour mesurer l'ensemble des évolutions entraînées par l'instauration d'un ordre nouveau dans les différentes régions où il se mit en place. Ce manque est surtout sensible pour la première partie de l'histoire fatimide, et plus généralement pour son volet maghrébin, avant et après 909.