La noblesse provençale du milieu du XVIIe siècle à la Révolution

La noblesse provençale sous l'Ancien régime a donné de grandes familles, de grands personnages et des dissidents célèbres, dont Sade et Mirabeau sont les exemples les plus connus à la veille de la Révolution. Mais les caractères d'ensemble du groupe ne se retrouvent pas toujours, et se retrouvent même rarement, derrière ces gloires locales. Ce recueil d'études, portant sur divers points, voudrait faire apparaître le noble provençal moyen ou le petit noble, celui dont le nom, l'itinéraire familial, l'histoire professionnelle, les comportements, sont représentatifs du milieu nobiliaire ordinaire. On a voulu les surprendre dans la longue durée, et la fréquence des usurpations de noblesse, aux XVIe et XVIIe siècles, porte témoignage d'une société vivante. Des comportements politiques sous la Fronde à ceux qui ont précédé la Révolution, de la politique d'anoblissement de la monarchie à la propriété des fiefs, et en abordant la sensibilité culturelle des aristocrates provençaux au temps des Lumières, on espère avoir donné du groupe un portrait incomplet certes, mais tout de même assez varié pour en avoir une idée nuancée. L'auteur, qui a rassemblé ici des travaux étalés dans le temps, a toujours voulu faire preuve de l'objectivité de l'historien, mais s'est plus d'une fois trouvé, sans susprise d'ailleurs, en situation de sympathie avec certains de ses compagnons d'histoire.