Voyage d’une femme au Spitzberg de Léonie d’Aunet

En 1839, à 19 ans, Léonie d’Aunet devint la première voyageuse française à avoir dépassé le Cercle polaire arctique, pour atteindre le Spitzberg, les îles Svalbard, selon la dénomination actuelle. Elle partit avec son époux, le peintre François Biard, pour suivre l’expédition de la Commission scientifique du Nord, dirigée par le naturaliste Paul Gaimard. Le Voyage d’une femme au Spitzberg est un texte très précieux pour la vulgarisation des connaissances nordiques. En effet, il n’est pas seulement un récit très agréable à lire encore aujourd’hui, marqué d’un style coquet, pétillant et très ironique, mais les informations que son auteur donne sur des aspects pratiques de l’organisation d’un voyage aux terres nordiques sont totalement inexistantes dans les récits de son époque. Léonie d’Aunet alterne des passages drôles et chargés d’humour à des paragraphes dont le style s’inspire de la crème des plumes de son époque, qu’elle recevait dans son salon du 8 place Vendôme : Balzac, Hugo, Lamartine, Gautier, Du Camp. Ce sera ce dernier qui l’incitera à écrire dans la Revue de Paris, pour se maintenir économiquement une fois sortie de prison : oui, parce que Léonie d’Aunet, Mme Biard, fut la maîtresse de Victor Hugo jusqu’en 1845, quand elle fut prise en flagrant délit d’adultère. Elle connut donc les cellules de Saint-Lazare, tandis que le grand écrivain échappa à toute condamnation car Pair de France. Les chroniques de mode et les romans de Léonie d’Aunet eurent du succès, mais en 1854 elle publia le Voyage d’une femme au Spitzberg et ce fut un véritable succès littéraire.